Il NE555 (o LM555, TS555) è uno dei circuiti integrati più venduti di tutti i tempi. Introdotto nel 1972 da Signetics, genera timing e oscillazioni precisi usando solo resistori e condensatori. Opera tra 4.5 V e 15 V, può erogare fino a 200 mA e ha tre modalità operative: astabile, monostabile e bistabile.
Il duty cycle è la percentuale del periodo in cui l'uscita è HIGH. In modalità astabile standard il 555 non può scendere sotto il 50% perché il condensatore si carica attraverso R1+R2 e si scarica solo attraverso R2. Per duty cycle <50% si usa un diodo in parallelo a R2. Il duty cycle è: DC = (R1+R2)/(R1+2×R2) × 100%.
Il NE555 classico opera fino a circa 500 kHz in modo affidabile. Il CMOS 555 (TLC555, ICM7555) arriva a 2 MHz con minor consumo. Superata la frequenza massima, l'uscita diventa irregolare. Per oscillatori ad alta frequenza si preferiscono porte logiche CMOS o timer dedicati.
Questi fattori derivano dalla carica/scarica esponenziale del condensatore tra 1/3 VCC e 2/3 VCC. La costante è ln(2) ≈ 0.693 per singola semionda, da cui: astabile T = 0.693×(R1+2R2)×C, f = 1/T ≈ 1.44/((R1+2R2)×C). Monostabile: t = 1.0986×R×C ≈ 1.1×R×C.